Sulfur dilambangkan dengan simbol atom ‘S’ dan merupakan salah satu dari 118 unsur kimia yang diketahui pada tabel periodik. Selain menjadi komponen alami dalam minyak mentah, sulfur merupakan unsur ke-10 yang paling umum di dunia, ditemukan di mana-mana mulai dari sumber air panas yang menggelegak hingga gunung berapi yang berasap.
Sulfur merupakan parameter utama yang digunakan untuk mengklasifikasikan produk minyak bumi, dengan istilah “manis” dan “asam” digunakan untuk menunjukkan seberapa banyak sulfur yang terkandung dalam campuran tertentu.
Menurut kategori yang diberlakukan oleh Bursa Perdagangan New York, minyak yang mengandung kurang dari 0,5% sulfur digolongkan sebagai “manis” dan minyak dengan konsentrasi sulfur yang lebih tinggi digolongkan sebagai asam.
